新疆纳入中国版图很早，西汉设西域都护府，但建省却很晚，光绪10年（1884年）清廷发布新疆建省上谕，这主要是源于左宗棠等人的呼吁“设行省，改郡县，为新疆画久安长治之策”。

清朝省级行政格局基本继承明朝，康熙年间有一次变动，主要是大省划小，一分为二：康熙2年（1663年）分陕西省为陕西省和甘肃省（开始称巩昌省）；康熙3年分湖广省为湖北省和湖南省；康熙6年分江南省为江苏省和安徽省。此后“内地十八行省”格局稳定了二百多年，光绪年间又迎来一次变动，这次和康熙年间不同，上次变动在中国腹地，是清廷基于自身行政管理便利的一种主动安排，这次发生在边疆，是清廷面对强敌环伺（西北、东北、东南沿海均有列强虎视），被迫自保的防守安排，期间还穿插了李合肥、左湘阴为代表的海防/塞防之争，结果：光绪10年新疆建省；光绪11年台湾建省；光绪33年奉天、吉林、黑龙江改行省。

新疆面积160万平方公里，中国一级政区中最大，其在中国国土面积中比重大致和美国最大州在美国的比重相当(阿拉斯加/美国)。但地方行政区划，一级政区美国有50个州（算上Washington D.C.是51个)，按照宪法中国有一级政区34个。垂直结构上，美国是联邦制中国是单一制，理论上单一制管理内容更繁杂，一级政区数应更多，但实际却偏少。周分封诸侯制不提，秦并天下全境分置36郡，数目和今日差不多，但中国目前所辖国土、人口、经济体量和社会事务面远非秦初可比，当然技术进步增加了管理便利性，综合来说中国增加一级政区数势在必然。

具体到新疆，“三山夹两盆”的地理轮廓和“绿州经济形态”，决定了其南北/东西差距明显，一体化整合度不高，人口构成亦如此：

新疆人口构成上世纪70年代开始基本处于一种稳定状况：维族、汉族占多数；哈萨克族和其他民族合计相当，这种构成也为行政区划调整提供了必要性和可能性，重划也会使有关政策更具针对性、有效性。

新疆幅员辽阔，自然地理特征、人口分布、经济社会发展形态为新疆化大为小、分解区划提出了要求也提供了可能。不但新疆，中国面积、人口、经济总量方面过大的一级政区都有重划分解的必要，地方一级政区数多了，其与中央政府博弈能力就会下降。“外重内轻”的垂直结构在中国难说有利，有人推崇自治乃至联邦，这玩意在洋人那或许好使，但中国历史证明“强藩”从未实现过真正自治，不自残已属万幸。