没错，是对清华大学的风险投资，不是清华大学的风险投资。

每年4月最后一个周日是清华大学校庆日，今年（2011年）为清华大学100年校庆。

中国大陆今天有点名气的大学多数跨越了满清、民国、新中国三个时代：如王文韶1895年在天津创办的“中西学堂”（天津大学）、盛宣怀1896年在上海创办的“南洋公学”（交通大学）、1898年百日维新期间创办的“京师大学堂”（北京大学）、张之洞1902年在南京创办的“三江师范学堂”（南京大学）等。清华大学年龄上是后来者，清华成立后半年就爆发了“辛亥革命”，据此推算清华应是满清治下创办的“最后一所大学”。满清治下还设过两所今已不存但颇具影响的教会大学：上海圣约翰大学和燕京大学。相较上述大学，清华大学的身世最为奇特、准确说是创办清华大学的资金来源最为奇特。

清华成立的主要依据是：1909年7月10日（宣统元年五月二十三日）外务部会同学部奏设立“游美学务处”与“游美肄业馆”；1911年4月11日（宣统三年三月十三日）外务部会同学部奏“游美肄业馆改名清华学堂订章开学”（均有朱批：“依议，钦此。”）宣统的朱批是形式，关键是资金来源，而这与此前10年中国遭受的一场奇祸有关。庚子年间（1900年）北方拳民和教民冲突激烈，昏聩无知的慈禧在“扶清灭洋”口号鼓噪下，倚仗一些满洲顽固派贵族大臣，贸然向众列强宣战，落得狼狈西窜。她跑了，受苦的是普通百姓。1901年签订的辛丑条约赔款为：中国赔偿白银4.5亿两（全国平均每人1两），分39年还清，年息4厘，本息共计9.8亿两，以海关税、常关税和盐税作担保。这就是俗称的“庚子赔款”（庚款）。

美国是派兵攻打中国的八国及辛丑条约的签约方之一，1901年各国代表在天津商议“庚子赔款”时，美国国务卿海约翰（Hay,John Milton）令驻华公使康格（E.H.Conger）及辛丑条约全权代表罗克希尔（W.W.Rockhill）于会议中提出：1.为免中国财政不胜负荷，全部赔款不得超过15000万美元；2.美国应分得全部赔款的1/6即2500万美元。“庚子赔款”的谈判结果是中国赔款总数为30000.3万美元（合银45000万两），美国分到2444万美元。至于美国的庚款演化成创办清华的资金，当时满清驻美公使梁诚（广东人，系随容闳第4批赴美留学幼童）起了第一推动。梁诚在1905年1月19日致外务部函中提到其与海约翰商谈庚款付金、付银（中国希望付白银，负担轻些）时说“中国财政支绌，贵大臣所深知，现筹赔款已穷罗掘，一概还金，势须加增租税，民间艰于负荷，仇洋之念益张，大局或有动摇，祸患何堪设想。”…“海为动容，默然良久，乃谓庚子赔款原属过多”。梁颇机敏，从此游说重点由坚持还银改为商请减收，对于减收用途，梁在与美方交涉时提出广设学堂遣派游学之用，说这对美国是“喜得归款之义声，乐观育才之盛举”，对中国是“以己出之资财，造无穷之才俊”（1905年5月13日梁致外务部函）。未想好事多磨：先是袁世凯欲插手，说“应将此项收回之款，用以整饬路矿…”（1905年5月23日北洋大臣袁世凯致外务部函），袁和时任东北总督徐世昌、奉天巡抚唐绍仪想将退款作为东北开发银行资金，被美拒后唐还去过美国，竟想把退还庚款作抵押向铁路大王哈里曼（E.H.Harriman）借款办银行（袁较可笑，清华成立后还曾专门有一个“项城袁氏亲支子孙游美暨入清华学校简章”，每年在规定名额外为他们家添设3名）；后有对退款积极的海约翰不幸去世，继任者鲁特（Elihu ,Root）相对消极，又有因美虐待华侨中国人抵制美货及美传教士在中国被杀等等搁置2年多；待美国总统罗斯福（Theodore,Roosevelt）同意交国会时，众议院登比（Edwin,Denby）又同情美贸易商，要求保留二至三百万赔偿金。最终，1908年5月25日美国参众两院联席会议决议：兹授权总统批准修改，应从中国收到24,440,778.81美元赔款，…经修改后，中国应付款总数将限定为13,655,492.69美元，利息按规定百分之四年率计算。总统1908年12月28日签署实施，退款从1909年1月1日起始（1908年12月31日鲁特致中国公使函）退给中国的赔款额不计利息为10,785,286.12美元，计4%年息逐年退款计划在实施法令中附录的计划C有详细记载：

20世纪上半叶的中国烽火连天、时局飘零，少有机构像清华这样有充沛、规律、不贬值的资金来源，这正是清华得以加速发展的主要条件之一！1918年北大有学生2001人，预算为67.7万元，清华有学生665人，预算为114.5万元，可见清华资金之充足。100年前的10,785,286.12美元粗略按4%年息相当于今日的5.24亿美元，别看现在中国政府财政收入逾10万亿人民币（全口径），拿出5-6亿美元办所学校还不多见，响动很大的深圳南方科技大学预计的总投资（二期合计）据报不过24亿元人民币。

庚款得以部分退还不仅是慈善，美国的战略思维是关键。罗斯福决定以退款派遣中国学生留美原因有二：一是扩张西方文化；二是甲午战后中国留日学生大增，美国要和日本等国竞争在中国的影响。美国伊利诺大学校长詹姆斯（Edmund, J.James）1906年给罗斯福的备忘录中说“中国正临近一次革命……哪一个国家能够做到教育这一代青年中国人，哪一个国家就能由于这方面所支付的努力，而在精神和商业的影响上取回最大的收获。”退还庚款可说是美国的一项风险投资，回报则难以评估：清华百年来培养了众多著名学者、大量现代科技人员、不少政要商贾，他们有的感谢美国退还的庚款，有的持批判态度，有的则漠然待之。

据说清华要办盛大的百年庆典，不知会否提及这催生清华的2千多万美元种子资金，历史可以批判但不能遗忘，百年并不遥远。