各行各业都离不开水，从经济学上说水资源有个特性­——几乎无替代性，其它如矿藏、能源资源等或多或少有一定的替代性。中国是个缺水的国家，按最新（2012年2月16日）《国务院关于实行最严格水资源管理制度的意见 》中的描述是“人多水少、水资源时空分布不均是我国的基本国情和水情。当前我国水资源面临的形势十分严峻，水资源短缺、水污染严重、水生态环境恶化等问题日益突出，已成为制约经济社会可持续发展的主要瓶颈。”笔者据《中国环境统计年鉴·2011》编制下表：

世界主要国家人均可更新淡水量（单位：立方米/人，2008年数据）

从中可看出，中国人均水资源量几乎是其中最少的。中国水资源短缺是现实，想改善则需分析构成，中国的水量平衡状况是：水资源总量+入境水量=入海水量+出境水量+耗水量+库存调节。其中出境水量包括从国内流出国境及流入国际界河，库存调节是水库蓄水量及地下水储存量的变化，增加为正，减少为负。按照水利部发布的历年中国水资源公告，中国近年水量平衡情况如下表：

中国水量平衡表（单位：亿立方）

 表中的水资源总量指降水形成的地表、地下产水总量（不包括外来水量），由地表水资源量与地下水资源量相加、扣除两者之间互相转化的重复计算量而得，它主要取决于降水量，中国近年来降水量如下表：

2000-2010年中国降水量（单位：亿立方米）

从供给端看，决定中国可利用水资源的因素有：降水量、入境量、入海量、出境量、跨年调节能力。降水量在较长时间尺度（10年左右）虽有波动但并无明显变化趋势，不可控；入境量波动下降，非中国可控；入海量，考虑沿海及近海生态以自然状态为宜；出境量比较稳定，有调节空间；中国虽有各类水库8万多座，总库容7千多亿立方米，但能投入跨年度调节（年内季节调节对当年总量无作用）的水量不到每年用水量的10%，工程作用并不明显。总之，自然条件基本恒定，工程调节作用有限，如果不想修诸如“朔天工程”拦截出境量（主要流经云南、西藏、广西），供给基本不可调。

需求端，中国近年用水总量（用水量会大于耗水量，因为部分水使用后能回归到地表水体或地下含水层）情况如下表：

中国近年用水情况（单位：亿立方米）

表中可见用水总量在缓慢上升，其中农业用水比重下降（68.82%到61.26%），工业用水比重上升（20.72%到24.03%），生活用水比重上升（10.46%到12.72%）。

中国的水资源供给基本刚性，无法调节，而需求上升，如果人为控制价格，就会扭曲供求关系，因此调价是必然的。据水利部提供的数据，2010年全国36个大中城市工业用水均价3.68元/立方米，居民生活用水均价1.90元/立方米，假定前者提价1元/立方米，后者提价0.5元/立方米（幅度均接近30%），以2010年数据，规模大概1800亿元，如果对部分低收入居民补贴基本供水票（比补贴现金对物价冲击更小），和一次上调汽柴油零售价的影响差不多（最近发改委汽柴油均上调600元/吨，中国2010年汽柴油总消费2.152亿吨，上调600元/吨，约1300亿元）。大幅度提高水价的好处是：1.极大减少水的浪费；2.抑制高耗水的生产和生活需求；3.刺激水环保、节水和水重复利用领域发展。不利：1.对CPI会带来一定冲击，但可承受；2.对低收入居民生活会带来影响，可通过政府补贴解决。

水资源很特别，但在市场条件下仍是商品，具有商品的基本属性，调节供需关键是价格，否则任凭多么严格的管理制度、任凭工程师们把水北西南东调动，中国水资源总量短缺没法根本解决，因为配置的关键机制没有发挥作用。